Cafeína e efeitos no exercício físico

A cafeína é para todos os efeitos uma droga extremamente difundida por todo o mundo, já que usualmente é ingerida em bebidas como café, chá, chocolate e refrigerantes e em diversas comidas.

A cafeína atua de forma sistémica e mais acentuadamente sobre o sistema nervoso central.

Com doses baixas (2-10 mg/kg) manifestam-se sintomas de diminuição de sonolência, atenção hiperdesperta, estimulação respiratória, atenuação da fadiga, diminuição do tempo de reação, etc.. A ingestão de doses superiores a 15 mg/kg provoca excitação nervosa exacerbada, dificuldade de repousar, insónias e tremores.

Os possíveis mecanismos pelos quais a cafeína pode incrementar a performance são os seguintes:

• Efeito estimulador a nível do sistema nervoso central;
• Incremento da libertação de catecolaminas (neurotransmissores);
• Acentuação da mobilização dos ácidos gordos livres a partir do adipócito, tornando-os mais rapidamente disponíveis para a oxidação tendo como correspondência a poupança do glicogénio muscular;
• Acentuação da utilização dos triglicerídeos intramusculares poupando de igual forma o glicogénio muscular;
• Inibição indireta da glicogenólise a nível muscular.

A nível muscular, a cafeína acentua o fluxo metabólico através da libertação de catecolaminas, o que vai estimular quer a glicogenólise quer a lipólise.

Independentemente da forma como é consumida, a cafeína é rapidamente absorvida no intestino (pico plasmático de 15 a 120 minutos) e distribuída velozmente por todos os tecidos corporais. Apresenta-se no organismo aproximadamente 2.5 a 4.5 horas, e somente uma pequena percentagem (0.5 - 4%) é eliminada na urina, já que é quase toda degradada no fígado.

O uso desmedido de cafeína pode ter consequências graves e doses exageradas acima de 200 mg/kg podem mesmo ser letais.

Os efeitos serão tanto mais marcantes quanto menos habituado estiver o sujeito.

Eis em síntese os efeitos negativos da cafeína:

Agudos Ligeiros:

• Nervosismo;
• Irritabilidade;
• Insónia;
• Taquicardia sinusoidal;
• Hipertensão;
• Dor gastrointestinal.

Agudos Severos:

• Úlcera péptica;
• Delírio;
• Ataques;
• Coma;
• Arritmia ventricular;
• Arritmia supraventricular;
• Morte.

Crónicos:

• Aumento do colesterol sérico (presente na corrente sanguínea);

Hipotéticos aumentos:

• Doença isquémica cardíaca;
• Teratogenicidade;
• Carcinogénese.

Os mecanismos pelos quais a cafeína melhora o rendimento desportivo podem ser explicados pelo facto de estimular a libertação e a atividade da adrenalina, efeitos ao nível do músculo cardíaco, alterações na contratilidade muscular e alterações no sistema nervoso central, levando a menor perceção do esforço ou da fadiga. Pensa-se que este último fator seja o mais importante e consistente para explicar a melhoria do rendimento desportivo.

As doses habitualmente usadas em desporto variam entre os 3 a 6 mg/kg de peso corporal, tipicamente tomadas 1 hora antes do exercício.